Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United, men den här säsongen har kaptenen inte nått samma nivå som förra. Det kommer knappt sju veckor efter att han i Manchester Opera House talade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare på säsongen 2025/26.
Kaptenen hade redan vunnit Premier League-utmärkelsen och Football Writers’ motsvarighet, som ett erkännande för sitt enorma bidrag till Uniteds oväntade tredjeplats.
Fernandes gjorde nio mål och gav 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som delats av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen var Fernandes inblandad i 12 av Uniteds 21 mål, antingen genom att göra dem själv eller genom att skapa dem. I den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av de 12 målen.
Statistiskt var det anmärkningsvärt och påminde om Eric Cantona i titelsäsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex raka matcher, varav fem när United bara gjorde ett mål.
“Det var en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.”
“Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för ett lag, en klubb, för fansen. Det finns inget viktigare än så.”
Orden väger extra tungt nu, eftersom statistiken i år är betydligt blekare än de exceptionella siffrorna från förra säsongen.
Fernandes har spelat varje minut i Uniteds sex Premier League-matcher. Han har tre mål och en assist, och alla kom mot Ipswich i säsongens andra match, som hittills är Uniteds enda seger.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongen, då han gjorde två mål under de inledande sex matcherna utan att skapa något. Då spelade han dock en djupare mittfältsroll, som Ruben Amorim föredrog.
Siffrorna talar sitt tydliga språk
Den här säsongen har Fernandes flest skott på sig i sin karriär efter förra säsongen, i snitt 3,3 per match. Hans bästa siffra är 3,5 från 2020/21. Däremot har han det näst lägsta antalet skott på mål, i snitt 0,8 per match, vilket delar andraplatsen som hans sämsta. Hans chanskapande (i snitt 2,5 per match) är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford och ligger långt under de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat en enda “stor chans”, den långa passningen som släppte igenom Bryan Mbeumo mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes snitt förra säsongen var en stor chans per match.
Kombinationen av Fernandes siffror och hans allmänna inblandning förklarar kanske delvis varför United bara har tagit sex poäng på sina sex första matcher. Det är lagets sämsta start på en ligasäsong på 40 år, sedan Ron Atkinson fick sluta för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till Uniteds problem, eller en symptom på dem?
Frågetecken kring formen
Det råder också osäkerhet kring portugisens fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han lämnades utanför den senaste Nations League-matchen mot Norge. Förbundskaptenen Jorge Jesus sa då att den tidigare Sportingspelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända inför de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela 90 minuter i 4–0-segern mot Azerbajdzjans mästare Sabah FK i Champions League.
Uniteds tränare Michael Carrick ser inget problem när han förbereder laget inför mötet med Atlético Madrid på tisdag.
“Han bar på något, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.”
“Det är inte idealiskt, men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det är det engagemang han har.”
“Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Saknad av Sesko och Casemiro
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Sesko en stadig startspelare som nia, medan den veteranbrasilianske Casemiro var ankaret i Uniteds mittfält.
Av Seskos nio ligamål under 2026 har Fernandes skapat fyra. Fernandes låg bakom fyra av de sista fem mål som Casemiro gjorde för Manchester United från den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Sesko och Casemiro saknas.
Inte ens Casemiros största beundrare kan hävda att Uniteds svaga löpstatistik beror på att den 34-åringen lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande en hög nivå. Med Casemiro bakom sig kunde Fernandes ta risker, i tron att United inte skulle överrumplas i omställningarna om han tappade bollen.
När det gäller Sesko visar hans nya skenbensskada att han inte kommer att vara med på länge. Frånvaron är tydligt märkbar, och det finns ännu inget slutdatum.
Klubbens ledning ignorerade rop på mer anfallsförstärkning i sommar och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan att ersätta Seskos inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före den första matchen mot Hull.
Matheus Cunha fick jobbet i stället, men han drog sig upprepade gånger djupt ned, rakt in i det utrymme Fernandes upptog, och de två hittade aldrig något effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som tappar självförtroendet, men hans beslutsfattande verkar ändå påverkas.
Mot Tottenham i helgen behövde Fernandes en otrolig 23 minuter bara för att slå en passning.
Carrick sa på måndagen, när han blickade fram mot mötet med Atlético i Champions League, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade in så många förbehåll att det tydde på att en utebliven plats för kaptenen inte är hans tanke.
United måste dock börja bli bättre, och det innebär att Fernandes också måste göra det.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går det inte riktigt som man vill. Ibland har man en sådan period.”
“Men han har gjort några otroliga saker för den här klubben, och han kommer att göra det igen i framtiden. Det finns inga tvivel om det.”
Comments